在明朝时期，东厂西厂相当于今天的国家安全部门。除了这两个机构之外，明朝还有锦衣卫，这个部门在当时拥有极大的权力，现在相当于现代的六扇门机构。不过需要指出的是，当时东厂西厂和锦衣卫的权力远远超过了现代的这些部门。
东缉事厂，也被称为东厂，是明代的一家特权监察机构、特务机关和秘密机关。这家机构由亲信宦官负责，并且设立于永乐十八年（1420年）。它位于京师（今北京）东安门之北，而其首领是由皇帝亲自指定。随着时间的推移，锦衣卫与东西厂并列，其活动加强，并常被合称为“厂卫”。值得注意的是，东廠在锦衣衛之上，只对皇帝负责，不需要经过司法机关批准，就能自由地监督缉拿臣民，从而开启了明朝宦官干政的先例。
西缉事厂，全称为西缉事医院，是另一家专属于明朝的官署名称。在成化十三年（1477年），为了加强特务统治，提督太监汪直领导下建立了这个新的部门，与之前已经存在的地面相比，它拥有更广泛的地理覆盖范围，从京师扩展到全国各地。但由于遭到了反对，这个部门最终被撤销。后来，在正德元年的短暂复活之后，又再次被废除。
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商朝政治制度与变革
