在明朝时期，东厂西厂相当于今天的国家安全部门。除了这两个机构之外，明朝还有锦衣卫，这个部门在当时是非常重要的，但现在已经不再存在。不过，当时的东厂西厂以及锦衣卫拥有权力远超出现代任何一个机构。
东缉事厂，也被称为东厂，是明代特权监察机构、特务机关和秘密警察部門之一。在永乐十八年（1420年），由亲信宦官负责设立。它位于北京市区北部，一些资料表明它可能设在了东华门附近。随着时间的推移，锦衣卫与东西厂并肩作战，它们常被一起称为“廠衛”。值得注意的是，东廠对锦衣卫有更高的地位，不需要通过法律程序就可以监督和逮捕臣民，这一行为开启了宦官干政的先例。
西缉事厂，又名西廠，是另一个专属于明朝的官署名称。在成化十三年（1477年），为了加强特务力量，加上東廠之外还設立了西廠，由太监汪直担任提督，并且其权力甚至超过了東廠。这两者，以及锦衣卫共同组成了所谓的“三大勢力”，但后来由于受到反对而被撤销。但是在正德元年的短暂复活后又再次遭到废除。
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商朝政治制度与变革
