假设当年没有清兵入关，明朝能否继续延续其江山，这一问题让人深思。若照此推测，我们得先探究那时的局势：崇祯皇帝殉国后，国内分裂为农民起义军大顺政权、西北起义军大西政权，以及南京的明朝残余势力——南明政权。如果满清不至，那三股力量便会争夺中原。
李自成东征京师仅用短月攻破北京城，但这并不意味着他的军队战斗力强大。实际上，他所到之处多是官兵望风而逃，或是主动打开城门迎接“闯王”。崇祯帝调集勤王军队时间无奈缺失，最终选择了殉国。在历史中，李自成的百万大军屡战屡败，一年内被彻底击败，因此，即使他未遭清兵压迫，要统一全国恐怕仍难以实现。
张献忠与李自成相比，其下属干部更具优势，如孙可望、李定国等在历史上都显赫一时。不过，由于张献忠势力范围狭小，在长远来看，与李自成或南明对抗亦有困难。
最后谈及南明，它们复杂且经历了多个政治变迁，我们重点讨论最可能实现逆转的是弘光政权。当福王朱由崧被拥立成为弘光帝后，他们控制了半壁江山，从法统上看，是最正统的政府。士大夫们寄希望于它。但尽管表面实力雄厚，“江北四镇”和左良玉手下的百万将士，但实际上这些部队几乎独立，不受中央控制，而是听从自己的指挥官。此外，这些部队频繁索要粮饷，加速了朝廷财力的枯竭。而这些所谓的百万将士多数只是混饭吃的人马，对真正作战无意愿，当1645年清军来临时，弘光政权迅速瓦解。
综观当时各方实力，无论哪一方单独都不足以恢复整个帝国秩序。因此，即便没有满清入关，大明末年的中国很可能演变为三足鼎立状态，每个派系间不断争斗。这对于普通百姓来说，或许只是一种更糟糕的情况，因为任何秩序都好过无秩序带来的苦难，而生活在战争中的平民又如何忍受那些我们无法想象的痛苦呢？
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商朝政治制度与变革
