明代君主权威的衰弱
在明朝后期，尤其是万历、泰昌、天启和崇祯四帝时期，虽然并没有出现像唐末五代那样频繁更迭的君主，但随着时间的推移，皇权面临前所未有的挑战。首先，从万历帝开始，他长达六十年的统治使得政治体制僵化，不利于新鲜血液和新思想的流入。此外，由于对宦官势力的依赖加剧，皇帝往往被宦官集团牵制，使得真正掌握国家大计的人非但不是亲王或贵族，而是那些手腕巧妙、心机深沉的小人。
官场腐败与士大夫分裂
明朝末年，官场腐败现象严重，不仅高级官员受贿枉法，更有不少地方官吏利用职权侵占民财，对人民造成巨大的困扰。这一问题引起了士大夫阶层的一些反思，但由于他们内部存在着不同派别，如东林党和直隶派之间不断斗争，这种自相残杀的情况也助长了社会矛盾。同时，由于清议制度日益松弛，即便有识者提出了改良方案，也难以得到实效。
军事上的危机
明军在明中叶以后已经显著退步，其装备老旧、训练不当，加上对海防不足导致台湾失陷，这些都是明军能力下降的一个重要标志。而内患也不容忽视，如各地土豪劣绅乘虚而入，以武力控制地方政务，这直接削弱了中央集权，并且为后来的农民起义埋下了伏笔。
经济社会结构变化
随着时间的推移，一些传统经济结构发生变化。农业生产增长放缓，人口压力增大，同时商业发展迅速，一部分富裕的地主转向资本经营，而另一方面，小农经济则逐渐走向破产。这两者的矛盾激化，加之物价飞涨等问题，最终导致社会稳定性进一步下降，为动乱提供了肥沃土壤。
社会动荡与民族危机
最终，在这种复杂多变的情况下，当崇祯帝执政期间爆发了一系列重大事件，如李自成领导的大顺军攻破北京，以及努尔哈赤建立后的满洲骑兵南下的威胁等，都不可避免地将一个已经摇摇欲坠的帝国推向崩溃边缘。在这些冲击之下，无论是皇室还是整个封建秩序都无法幸免，最终导致1644年清兵进入紫禁城，将这段历史画上了句号。
