在崇祯皇帝自缢身亡之后，明朝的官员们面临着一个艰难抉择：是否要与皇帝同归于尽，还是选择投靠新政权。尽管有二十八位官员选择了殉国，其中包括文臣二十一人和勋戚七人，但这一数字远远不够以表达他们对明朝的忠诚。
其中最著名的是范景文，他是河北吴桥人，以清廉著称，在仕途中遭遇多次挫折，最终被任命为工部尚书、东阁大学士。面对李自成的军队入侵，范景文深知大势已去，却仍然坚定地选择了殉国。他写下遗书，并在破庙中寻找安宁之死。
除了范景文，还有许多其他官员也做出了牺牲自己的决定。户部尚书倪元璐、左都御史李邦华等人，他们都意识到明朝已经无力挽回，只好选择跟随皇帝赴死。在这些殉国者中，有些曾经劝说崇祯帝南迁，但在危机来临时却勇敢地走上了死亡之路。
然而，这一时期也有官员表现出令人失望的一面，比如给事中光时亨，他曾经反对南迁，现在却成为第一个向李自成投降的人。这让人们看到了当时社会上存在的腐败和懦弱。
至于勋戚方面，他们作为明朝开国功臣或是皇室亲属，与明朝共生共死。但是在这场灾难来临之际，他们中的很多人没有像刘文炳那样站出来，没有拿出金钱或者生命来支持国家，而是纷纷逃离或投降。刘文炳作为崇祯帝表兄弟，在危急关头依然坚守道德，不愿意受辱，因此他家中的老幼十六口一起跳井自尽，而他自己则点燃宅邸并加入烈火之中，用自己的方式完成了忠诚与荣耀之间最后一次交锋。
《明史》虽然并不被所有历史爱好者所喜爱，但它对于这些悲壮故事给予了高度评价：“景文等树义烈于千秋，荷褒扬于兴代，名与日月争光”。这些人的行为，无论结果如何，都展现了一种高洁而又沉痛的情怀，是我们今天还能从历史中学习到的宝贵精神财富。
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