东厂西厂在当时的权力和地位相当于现在的国安部，而明朝还有锦衣卫，这个机构在当时非常强大，类似现在的六扇门。然而，东厂西厂以及锦衣卫所拥有的权利远远超过现代任何一个部门。
东缉事厂，也被称为东厂，是明代的一种特权监察机构、特务机关和秘密机关。在1420年，由明成祖设立，当时由宦官担任首领，位于北京市东安门之北。这是一个非常重要的地位，它对皇帝负责，并且有权限随意监督缉拿臣民，从而开启了宦官干政的先河。
西缉事厂，又被称为西厂，是一种专用于加强特务统治的手段，在1477年由明宪宗设置，用以与东缉事厂及锦衣卫共同构成“三大衙门”，其活动范围遍及全国。尽管如此，它也因为受到反对而多次被撤销，最终只有短暂复开五年的时间。
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商朝政治制度与变革
