明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，身为从一介布衣走上皇位的人，他深知贪污的危害，因此在即位后，便以严刑峻法作为治国之本。他的措施包括了各种各样的酷刑，如剥皮实草、凌迟、抽肠等，这些听起来就令人不寒而栗，更不用说那些每天都要面对这些恐怖刑罚的官员了。
这些残忍的手段，其目的是为了震慑官僚阶层，让他们知道如果贪污就会有如此可怕的下场。但是，即便如此，明朝时期的贪污现象依然难以根除。这主要是因为明朝官员工资过低。在这个时候，官僚制度使得官员们的收入并不丰厚，而且还需要承担起管理下属和处理公务的事务，这让他们忙碌得很，他们不得不招募更多人来帮助自己，但这又增加了自己的财务负担。
除了支付给下属人的工资外，官员们还必须养活自己的家人。朱元璋虽然根据当年他和尚时的生活水平来设定官方工资，但却没有考虑到时代变迁和物价上涨的情况，所以许多官员被迫通过非法手段来提高自己的收入，以满足基本需求。而且，在那个社会环境中，如果一个家庭成员不能够得到其他亲戚或朋友支持，那么完全依靠政府提供的一点微薄收入是不足以维持日常生活的小户籍家庭往往只能选择偷偷摸摸地进行一些小规模私吞公款的事情。
因此，从某种意义上讲，可以说在明朝，那些清廉自守、坚守职业道德，不愿意参与任何形式腐败活动的人，其生活质量可能会受到极大的影响，因为他们无法获得合理报酬，也无法保障自身及其家人的生计，而那些贪婪心重、无视法律与伦理规范者则似乎更容易适应那片混乱而复杂的地球表面。
然而，即便如此，对于明朝那些因贪污遭受惩罚甚至死亡的人来说，他们最终还是成了历史的一个沉重教训。在朱元璋统治时期，就发生了一系列震惊国家的大案件，比如郭桓案件，它牵涉到的贪污金额几乎相当于当时全国秋粮总产量，而这一事件导致数万人受牵连，最终落入死亡之境。这样的悲剧反复发生，使得整个社会对于腐败问题感到焦虑和恐慌，同时也促使人们思考如何才能真正解决这种滔天大罪的问题。
