明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，曾经是从最底层一步步走上来的，他深知贪污的危害，因此在即位后，便想出了许多办法来防止和惩治贪官。这些措施包括严刑酷吏，如剥皮实草、凌迟、抽肠等，这些刑罚不仅残忍，而且能够起到震慑心理上的作用。
然而，即便如此严厉的处罚措施，明朝时期的贪污现象依旧屡禁不止，甚至愈演愈烈。这主要是因为明朝官员的工资水平远低于他们实际工作需要支付的手续费和雇佣人手费用。当时的官僚制度使得官员们收入有限，他们不得不通过非法手段来弥补自己的生活成本。而且，由于朱元璋根据自己当年的工资水平来决定官方工资，没有考虑到随着时间推移的人均消费水平提高，所以很多官员都感到无奈，只能选择贪污以维持生计。
历史上确实有少数不贪腐的清廉之士，但他们往往难以承受日益增长的人民群众对于物质需求的大幅度提升，以及家庭成员养活问题。在这样一个环境下，不但正常生活艰难，就连两袖清风也显得有些奢侈了。因此，在这个背景下，即便知道贪污没有好结果，也有人选择了这种方式，以维持自身和家人的基本生存。
明朝因为贪污而死去或被判处极刑的官员并不少见，有如郭桓案这样的大案件中牵涉到的高级干部数量惊人，其损失甚至接近全国秋粮总产量的一半。这只是其中的一个例子，而整个明朝时代中，因为此类案件导致牺牲者数量可能达到几万人以上，这一数字令人难以想象。
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商朝政治制度与变革
