在中国封建社会的长河中，政治中心的变迁往往反映了时代背景和国家战略。明朝是中国封建社会的一个重要时期，其政权更迭频繁，但南京作为都城却有着特殊的地位。明朝几个关键时期曾将南京设立为都，这背后隐藏着复杂的历史原因和深远的影响。
明初建立首都北京
明太祖朱元璋在1368年建立了大明帝国，并以北京（当时称燕京）为首都是。这一决策符合朱元璋统一全国、巩固中央集权的一系列政策。在这个过程中，南京作为前任蒙古王朝的首都是被边缘化，而北京则因为其地理位置与文化意义，被选作新的政治中心。
建文靖难之役后再度设立南京
然而，在建文帝即位之后，由于宦官专权和皇室内斗，导致国家进入动荡状态。在靖难之役中，宣德帝即位并决定返回故乡山西定居，此时为了稳定局势，他下令恢复原来的都城——南京。
永乐帝北征后的重新选择
永乐帝上台后，一心想完成统一全境的大业，因此他决定北征，并最终将首都是从江宁迁至燕 京，即现在我们所说的北京。这样的变化不仅体现了皇帝对疆域完整性的追求，也表达了对中央集权制下的强调。
晚期重回江宁
随着时间推移，尤其是在景泰、天顺年间，当国力衰退、战争频发以及内部矛盾激化的情况下，再次出现了将都城回到江宁进行调整的情况。这一次转变更多地体现出的是一种“避乱求安”的生存策略。
地方割据与多个城市争夺中心地位
到了万历末年到崇祯初年的某些时候，由于地方割据及各路军阀争霸，大量城市成为临时或永久性的政治中心之一，其中包括扬州等。此外，因为兵荒马乱，不少政府机构也纷纷撤离到其他安全的地方，如四川成都等地区。
南巡制度及其对经济发展促进作用
尽管如此，在晚清之前，大部分时间里，都还没有完全放弃对于沿海城市特别是广州、杭州等地作为贸易口岸和商业都市的地位。而这正好体现出一个特点：虽然政治中心可能会发生变动，但实际上的经济活动还是围绕着这些传统繁华之处展开。而这种情况正是由于许多皇帝采取“亲民”、“亲商”的政策，比如实行“御史台”制度，以及通过经常进行巡幸来加强中央与地方之间联系，从而推动地方经济发展，为整个国家带来了稳定的收入来源。此种模式使得那些原本只是偶尔成为政治中心的小镇甚至村落，如今也逐渐形成了一种自我完善的人类社会结构系统，它们共同构成了一个庞大的整体网络，从而给予人们希望，让他们相信未来能获得改善生活状况的事物存在，就像今天一样，有很多人依然认为这样做比单纯依赖于任何一个具体地点更有利于维持长久稳定的社会秩序，所以就不断寻找新的平衡点去适应新环境中的各种挑战。
