李自成一贯打着不纳粮的口号，他的百万大军到底吃什么？李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，那闰王的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，用途于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余。此外，还可以拿出一部分钱去救济受难的人们。
当义军发展到中期时，其麾下已经有好几十万人，如果此时还用老办法单靠掠夺富绅显然是不够用的，因此不得不派人四处活动去掠夺未曾去过的地方里的富绅，这让义军撑了一段时间。
后来，当意识到了“不纳粮”给义军带来的困难时，便开始在洛阳等地实行“抚通商贾募民垦田收其籽粒以饷軍”的政策。当杀进京城的时候，也就是起义取得全国性的政权，并标志着大明朝正式灭亡。但与此同时，却暴露出更严重的问题：巨额资金需求，以及对官吏俸禄和灾民救济需要等问题。
最终为了维系政权顺利运转采用了“追赃助饷”这一办法，把原本锦衣卫镇抚司改变职能，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。当时规定按级数额，如九卿五万、中丞三万、监司两千、州县长吏半之。不过由于手上没有足够现金只能采取较轻刑罚或是严刑拷问，不少人因而被害致死。
另一方面，由于无法给将士足够食物和薪资，无数将士开始为非作歹，最终走向毁灭。在这整个过程中，“迎闯王不纳粮”的口号成了他的失败原因之一，因为它最初虽然是一种慈悲心，但最终却引发了群众对于希望破灭的心理失望。
