从版图面积的宏伟对比中，我们可以窥见宋朝与明朝之间深邃的经济辉煌。北宋时期仅有的280万平方公里国土，与永乐时期的997万平方公里相较，显得微不足道。而在军事实力这方面，明朝无疑占据了更为坚固的地位。但是，当我们转向经济领域，真相便如夜空中的繁星一般璀璨——宋朝的人口达到了1亿之众，其文化和经济成就，在两宋时期达到顶峰，与欧洲并肩作战，是当时国际上的强者之一。
历史学家漆侠等人认为，那个时代中国的发展，无与伦比，而如果将1990年的美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP高达450美元，而到了末年则接近600美元。这一数字，不仅显示出其巨大的经济潜能，还凸显了其商业活动的高度发达。在赵匡胤推行不干涉政策后，大地主兼并严重，使得许多农民变成了手工业者，这一转变促进了商业繁荣。
正是因为这一点，传统金属货币供不应求，便产生了一种新货币——纸币。纸币出现，对于促进社会生产力的增长起到了关键作用。此外，由于宵禁政策全面取消，夜市遍布全国，每晚都充满活力，这些都证明了宋朝商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广大，但宵禁限制了商业活动。另一方面，由于保护费问题迫切需要资金积累，所以才不得不大力发展经济以获取财富。
至于明朝，它的人口规模虽有所谓，但仍未及古代盛世；幅员辽阔却导致人口密度低下，从而影响城市数量。不过江南地区依然存在一些富裕的大都市。此外，明初采取重农抑商策略，并未继承前人的资本主义萌芽，而是在晚年又重新开始萌生资本主义思想，但整体水平仍无法望其项背。
此外，海禁和宵禁制度也削弱了海外贸易以及夜市活动，使得城市生活节奏减缓，更难以复苏原有的繁荣状态。总之，从各个角度来看，都能够证实：在经历过漫长岁月之后，一场关于财富博弈，最终使得宋朝留下了一段不可磨灭的印记。
