从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时期，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元，而到末世高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，这导致许多农民变成了手工业者，加速了商业繁荣。此外，由于地主兼并严重，使得金属货币供不应求，因此纸币开始流行，其出现极大促进了经济增长。而夜市在全面取消宵禁后兴盛，并且全国商业城镇数量远超过唐朝，即便唐代版图更广，但对商业却置之不理。
相比之下，明初采取重农抑商政策，没有延续前世资本主义萌芽，而晚明虽然再次出现资本主义萌芽，但仍未能赶上宋代。而且由于执行海禁和宵禁制度，大幅减少夜市活动时间，以及海外贸易受限，也使得其与宋代相比显著落后。
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商朝政治制度与变革
