从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元；到宋末，则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉政策，不阻碍地主兼并，因此农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转向手工业，这促进了商业繁荣。随着传统金属货币短缺，纸币出现，并极大推动了经济增长。夜市在宵禁政策全面取消后兴盛不衰，而全国商业城镇数量超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业重视不足。
至于明朝，其人口数量大部分学者认为未及宋代，加之幅员辽阔，使得人口密度较低，从而影响了城市数量。不过也有一些富裕的商业中心，如江南地区。此外，由于对于商业态度不够重视，以及匠人的社会地位较低，无法应试。这一阶段重新启用了重农抑商政策，使资本主义萌芽被扼杀，只是在晚明时期，由于大量农民流离失所和技术进步，再次开始有所展现，但仍未能达到与古代相比的水平。
此外，由海禁和宵禁制度限制，每年可开启夜市日数减少，对海外贸易也无法与孙吕匹敌。
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商朝政治制度与变革
