李自成一贯打着不纳粮的口号，他的百万大军到底是如何在宋朝历史成就丰富的社会背景下生存和发展？李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闯王的百万之众都吃什么？
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的人数不是很多，用于打造军械兵服、粮草及军饷等费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪，就绰绰有余。此外，还可以拿出一部分钱去救济受难的人们。
当义军发展到中期时，由于人数增加到了几十万，如果依然用老办法，即单靠掠夺富绅显然无法满足这么多人的开支。于是 李自成不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那些富绅们的手段，这让义军撑了一段时间。但后来 李自成意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行新的政策，如抚慰商贾、募民垦田并收取籽粒以供养士兵。
当李自成带领百万之众杀进京城时，这意味着起义取得全国性的政权，但也暴露出了一系列更严重的问题，如巨额资金需求，以及恢复生产劳动等问题。而且，由于他一直打着“不纳粮”的口号，这些巨额费用又从何而来?
最终，为维系大顺政权运转正常性，有必要采用追赃助饷这一办法，把原来锦衣卫镇抚司改变职能，让他们专门对旧官僚富绅进行追赃。这导致许多官吏被迫按级支付数量若干两银子，而如果不能达到标准，则可能会遭遇严刑拷问或甚至死亡。
然而，由于手上没有足够资金支持，将士们因缺乏稳定收入而开始为非作歹，最终导致整个国家陷入混乱与破坏无辜者的状态。而最终害惨李 自 成 的正是当初他提出的 “迎 闯 王 不 纳 粒” 的口号，因为这个承诺无法兑现，最终使得群众失望与幻灭，最终走向失败。
