从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积几乎与新中国相等，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显著超越了宋朝。但是，从经济角度考量，明朝的经济水平整体低于宋朝。在两宋时期，我国实现了前所未有的经济和文化繁荣，与欧洲进行横向对比，也是当时国际上的强势。根据史学家麦迪森的研究，以1990年美元购买力的换算标准，在赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到宋末则达到600美元。
商业发展方面，宋朝远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策导致许多农民转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。纸币也因此出现，并极大地推动了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，夜市在宋代非常兴盛，加之全国城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，其商业重视程度却不及。
然而，在分析明朝的情况，我们发现其人口数量普遍认为少于宋代，加之幅员辽阔导致人口密度较低，因此城市数量相比之下较少。尽管江南地区仍有一些富裕的大都市，但对于商业缺乏重视，更让匠人的地位受到限制，使他们不能应试。而明初实行重农抑商政策，将资本主义萌芽扼杀在摇篮中，只是在晚期由于大量流离失所的农民和手工业技术进步，再次引发资本主义萌芽，但整体水平仍然无法望其项背。
此外，由于海禁和宵禁制度的施行，使得原本丰富多彩的夜市活动减少，每年的可开启夜市日数显著缩减，同时海外贸易受限也使得明 朝与清晨间相比，无论是在商品或文化交流上，都无法与盛世中的汉族社会抗衡。
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商朝政治制度与变革
