朱由检登基称帝，是为崇祯帝
在崇祯元年（1628年），朱由检继承了父亲朱chang的遗志，他没有像前几位皇帝那样被权臣所控制，而是亲自处理朝政。崇祯帝面对着一片混乱的国内外局势，他采取了一系列措施以稳定国家。他首先整顿了官僚机构，将贪官污吏革职，并且严格执行法律，以此来减轻人民的负担。此外，他还推行了一些经济政策，如鼓励农业生产、发展商业和手工业等。
明末农民起义四起
随着社会矛盾日益加剧，农民阶级受到了尤其大的打击。他们不仅要应对自然灾害，还要面对地主剥削和官府压迫。在这种情况下，一系列规模巨大的农民起义爆发了。这包括李自成领导的大顺军、张献忠领导的大西国以及耿精忠和尚可喜领导的地尔国等。这些起义虽然各有目标，但都希望通过武力推翻明朝统治，从而获得土地与自由。
南明政权成立
崇祯十七年（1644年）五月，北京城被李自成的大顺军攻破，崇祯帝跳入井中自尽。当时南方一些地方政府为了抗击北伐之敌，不愿意接受清军统治，便宣布独立成立了自己的政权，这就是著名的南明政权。最早建立的是南京临时政府，由魏裳出任都督同知负责管理。而后，又分别出现了福建、广东两路总兵陈邦彦在广州设立的一个临时政府，以及江苏地区由汤显祖领衔组成的一个都察院。
清王朝建立与入关
同年的八月二十九日，在多次内战之后，最终是努尔哈赤之子皇太极取得胜利，被封为“天命兴运圣文仁武至德盛世宽仁孝昭武章皇帝”，即后来的清太宗。他继续进行改革，加强中央集权，并扩大边疆，对内实行严格的法度，对外则不断扩张领土。在他的努力下，大量的人口从满洲迁移到华北地区，为入关奠定基础。
清初文化特点及其影响
进入清代初期，无论是在政治上还是文化上，都有许多新的特点出现。一方面，由于汉族知识分子的很多人逃难到四川或云南，所以形成了一批流亡学者，他们在海外创办学校、编纂书籍等活动，对传播中国古典文学产生了深远影响；另一方面，因为满洲人的文化背景不同，他们对于汉族传统文化有一定的排斥心理，这导致了一些新兴艺术形式如戏曲、绘画等得到了发展，同时也出现了一种特殊化的情况，即"满汉交流"带来了不同的融合现象。此外，由于史学家们记录历史往往带有民族主义色彩，因此历史叙述也受到一定程度上的偏见影响。
