元朝末年社会矛盾激化
元朝自从忽必烈建立后，经过多年的统治，其内部外部矛盾日益显著。经济上，农业生产停滞不前，土地兼并严重，使得大批农民失去了土地和生计。而商业发展加剧了贫富差距，城市中的商人阶层与官僚集团相互勾结，对于普通百姓的生活造成了巨大的压力。政治上，由于元政府腐败、专制，加之对外征战消耗巨大，中央集权越来越松弛，这些都为农民起义埋下了伏笔。
兴建造反思想的种子
在这样的社会背景下，一系列小规模的起义不断发生，它们虽然未能长久维持，但却在一定程度上传播了反抗思想和方法，为未来的大规模农民起义奠定了基础。此外，一些有识之士如杨金胜等人通过书籍、口头传播等方式宣扬“天地人三利”、“五行八法”等理念，这些理论为将来的起义提供了一定的指导思想。
明王保保领导的绿林军崭露头角
明王保保是明清时期著名的绿林军首领之一，他领导的一支由逃亡士兵、流寇组成的小股武装，在元末乱世中逐渐壮大。在他的带领下，他们采取游击战术，不断骚扰敌方，将其势力范围扩展到辽东一带，为后来的更大的革命行动提供了一定的力量支持。
张士诚建立红巾军
张士诚是另一位重要人物，他在江南地区组织起来的一支红巾军，也开始对元政府构成威胁。张士陈利用自己手中的私兵和地方势力的支持，与其他反抗力量保持着联系，并试图通过联合作战来打破局面。他提出了“除暴安良”的口号，以此吸引更多的人加入自己的队伍，为将来的总动员做出准备。
红巾军运动全面爆发
到1367年左右，由朱元璋领导的一个新兴力量——红巾军在江南地区正式揭竿而起。这场运动迅速蔓延至全国各地，不仅包含不同地域和不同党派的人才，而且还涵盖了广泛的人群，从平民百姓到部分降级官吏甚至一些走投无路的蒙古贵族，都参与到了这场历史性的变革过程中。他们以不同的旗帜和标志区分，每个团体都有一套自己的规则和宗旨，但共同点是要推翻腐败残酷的元朝统治，用新的政权取代旧秩序。这场冲突最终演变成了中国历史上的重大转折点，即明初内乱，最终导致元朝灭亡，而朱元璋成为开国皇帝，是为明太祖洪武帝。
