清朝末期帝位更迭史：光绪之父慈禧太后的掌权
在中国历史的长河中，帝王的更替常伴随着宫廷斗争和政治变动。尤其是在清朝末期，这一时期见证了多次皇位易手的剧烈波动，其中光绪之前所处的情形尤为复杂。在这一段历史里，慈禧太后扮演了关键角色，她不仅是光绪皇帝的母亲，也是事实上的国家领导人。
慈禧太后出生于道光二十九年（1849年），原名叶赫那拉氏，是道光皇帝的第五女。她早年的生活颇受宠爱，被父亲赐予“贵妃”的封号。但在她未成婚前不久，咸丰即位，她被封为“荣王府主”。咸丰八年（1850年），她与文祥、曾国藩等大臣共同筹划抗击英国侵略者的鸦片战争，并积极参与对外政策决策。
咸丰十七年（1861年），发生了轰动一时的大政局变革——辛酉政变。这场政变由慈禧太后、肃亲王奕訢和文祥等人主导，其结果是推翻了当时掌握实际权力的直隶总督何桂清，以确保自己的政治地位。同一年，她被册封为“顺庆公主”，并且开始逐渐介入国家大事。
同治初年，由于病重而去世的咸丰帝让位于他的儿子载湛，即同治皇帝，但他因健康状况恶化很快过世。据说他临终前指示过要尊重母后的意见，这也使得慈禧太后进一步加强了她的政治影响力。此后，在雍正以来一直由内阁首辅管理朝政的情况下，虽然有几任首辅试图限制她的权力，但最终还是难以摆脱她的控制。
至到光绪元年（1875），“摄政王”端方去世之后，慈禧再次成为帝国的事实统治者，并继续担任摄政王职务直到1888年的《辛丑条约》签订，此举受到了一部分官员和士人的批评，而这也是她最后一次作为摄政君主发挥作用。而到了1894年的甲午战争爆发及失败，以及1900年的义和团运动结束以后，清政府面临着越来越严峻的问题，这些都直接关系到她及其家族的地位安全。
尽管如此，在整个晚清时代中，由于各种原因，如高宗、宣宗等先天或继承能力不足的情况，使得他们无法有效地进行统治，因此导致许多重要决策仍然需要依赖于高层女性如慈禧这样的人物。在这个过程中，无论如何看待，一点也不含糊的是：在那些关键时刻，只有这些女性能够维持某种程度上的稳定与秩序，同时她们对于中国现代化进程产生深远影响。因此，从某种角度来说，他们可以说是中国近代史上不可或缺的一环，而他们对帝国命运所作出的贡献是不容否认的。
