在宋朝历史的光辉成就下，明朝皇帝中谁能算得上比较正常呢？今天，我们将探索明孝宗朱佑樘的治国理政，以寻找答案。明宪宗驾崩后，太子朱祐樘继位，改元弘治，是为明孝宗。在宪宗时代，他怠于政事，沉迷酒色方术，不乏无才无德之人如李孜省、邓常恩、赵玉芝等，他们靠着方术而位居高官。一时之间，在北京城里，就连真人和道士也招摇过市，把朝廷搞得乌烟瘴气。
然而，当明孝宗即位后，他决心清除这种弊害。他先是罢免了宪宗时代的一批奸佞冗官，将李孜省之流全部逮捕并下狱治罪。此外，还削籍流放了成化年间滥授的二千多名传奉官，并追夺了一千多名禅师、国师、真人的印章和仪仗等法物，同时收回了他们手中的诰敕，并处死了作恶多端的妖僧继晓。
放逐了先前的妖佞之后，明孝宗开始选拔贤能委以重任。他起用徐博、刘健、李东阳等几位素负声望的名臣进入内阁参与机务。而王恕因其刚直方正，被重新召入朝廷擢升为吏部尚书。马文升因其气节被提拔至左都御史。丘潜则因为他的《大学行义补》被赞赏而晋升礼部侍郎。这一时期，“弘治朝中多君子”，朝廷风气大有所变。
明孝宗勤于政事，他采纳大臣建议开设大小经筵，这不仅是一种礼仪，也是重要的辅政方式。此外，他还坚持日讲，并在早晨视朝之外，再设午朝，每天两次视 朝接受百官面陈国事。与他父亲怠于政治形成鲜明对照的是，明孝宗勤勉图治，使得文武百官纷纷上言提出各方面的问题和建议，如选贤能禁贪污正刑狱广储积恤士人节费用抚四裔整武备等，都得到他的高度赞赏并迅速付诸实践，对弘治时期兴利除弊产生积极作用。
为了防止前代宦官专权乱政的情况再次发生， 明孝宗严加管束宦官，使得东厂锦衣卫再也不敢任意行事，只能遵守本职，因此几任锦衣指挥都能够公平合理地执行职责。此外，由于力求节俭减少皇宫开支供奉，不大兴土木主张节约缓解人民负担，以及禁止侵占民田减免税收，这些措施都有助于缓解社会矛盾和危机。在这之前农民起义频发，但在弘治时期几乎没有大的农民起义，因此可以认为“恭俭有制勤政爱民”的弘治时期确实是一个清醒的时候，与前后几代相比，更显出它的一片光彩。
