明代刑部、都察院、大理寺之外，皇帝设立了东厂、西厂和锦衣卫，以直接听命于自己并掌控“诏狱”。锦衣卫是皇帝侍卫机构，其前身为御用拱卫司，后改称大内亲军都督府再更名为锦衣卫。西厂虽短暂存在，但其影响力一度超过东厂。在历史上，西厂曾两度成立并被撤销，最终因宦官刘瑾的倒台而正式消失。与由武将担任首领的锦衣卫不同，东厂和西厂则由宦官领导，这使得东厂在权力结构中逐渐居于上层。
在与锦衣卫的关系方面，东廠最终占据优势，因为它更接近皇帝，更能得到其信任。此外，東廠还获得监督錦衣衛人员的權力，使得錦衣衛指揮使甚至需要向東廠首領下跪。尽管三者共同监视官吏不法行为，但它们都是为了满足皇帝内部需求而设立，是独立于官僚体系之外的力量工具。
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商朝政治制度与变革
