在清代之前津南地区的屯田种稻，为小站稻的种植奠定了基础。早在宋、辽对峙时，曾任沧州节度副使而“实专郡治”的何承矩，率先提出在“缘边”(今津南一带)屯田种稻，宋太宗赞同何承矩的奏议，命为制置河北缘边屯田使，实施屯田。元代，在直沽之沿海口一带，再次进行了屯种。
到了明代，屯田得到了更大发展。明永乐二年(1404)，明成祖朱棣派功臣亲兵，大批移民到津南开荒种稻。弘治元年(1488)，丘浚又提议，将华北滨海平原皆可广行水利，使斥卤而为良田。而万历二十五年春，由户部奏请天津巡抚万世德，即将环海荒地招垦，并允许收税于成熟后的三年。此举激励军民人等积极备工本尽力开种。
汪应蛟任天津海防巡抚时，对葛沽、白塘口诸多荒废土地进行开发，以水利促进农业生产。他采用的是江南围田耕作法，每亩最高收四五石，并因此被称为“十字围”。这种方法适用于低洼及地表水丰富的地方，可以有效防止盐碱化并提高产量。
随着时间的推移，这些技术和经验被后人继承和发扬。在徐光启的一生中，他不仅关注于水利措施和 稻作，还深入研究改造盐渍土，并总结出因地施肥的重要性。他分析近海重碱之地初开时不宜稻，因为洗碱不够，最终成功完成了南稻北移。
当后金在辽东加紧争战导致百万难民流向北京时，再一次出现了天津屯田热潮。这对于京师和辽东战场都有重大意义。当年的农学家卢观象开垦寇家口以南三千余亩，用沟洫庐塘之法与疏浚之方来提升农业生产效率。此外还有官种、佃种、民种、三军养士以及新设立的“屯学”，都是为了推动农业生产并培养人才的一系列创新尝试。
这些历史上的探索与实践，不仅让我们认识到如何通过科技改造自然环境，更是对我们今天如何面对环境挑战提供了一定的启示。
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