张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵(今属湖北)人,是明代杰出的政治家、改革家。他在任期间推行的“万历新政”,不仅缓解了国内的矛盾,也为明朝延续了几十年的稳定。张居正自幼聪颖,他七岁就通晓六经大义,十二岁中秀才,十六岁中举人,再次考取进士后,被授予编修官职位,并逐步升至翰林院侍讲学士。
嘉靖年间,张居正向世宗呈递《论时政疏》,提出了他的改革主张,但未被重视。随后,他回到家乡深切体会人民生活的艰辛,这些经历让他的思想更加成熟。当机会来临,他又回到翰林院准备施展才能。在严嵩倒台后,由于徐阶推荐,他成为裕王朱载垕的侍读,从而一步步走向权力中心。
隆庆帝即位后,由于他不愿干预朝廷事务,这给那些有能力的官员如张居正留下了施展才能的大好机会。隆庆六年,当穆宗驾崩时,其子神宗继承皇位,由李太后处理朝政。而神宗对张居正信任有加,使得张居 正趁机联合李太后和冯保,将奸臣高拱打回原籍,从此独掌国家军政大权长达十年之久。
这十年里,张居正在推行了一系列改革措施,以“万历新政”著称。他实行考成法,以确保吏治清明;通过土地丈量增加赋税收入;实施一条鞭法以取消里甲体系和减少贪污机会;以及采取互市政策维护边疆安全等措施。这一系列改革使得国家财政状况得到显著改善,同时也促进了经济发展和社会稳定。
然而,在万历九年因病去世前夕,一些反对声音开始出现,最终导致神宗收回之前的一系列改革措施,对其进行诽谤,并抄没其家产。此事件最终导致明朝经济全面崩溃,为崇祯末年的覆灭埋下伏笔,而直到天启二年,一代名臣才得以复官复荫,但已是空谈无用。