在古代社会，做官不仅仅是一种身份的象征，更是财富的源泉。然而，这一现实也被历史上一些皇帝所深知，其中最著名的是朱元璋，他作为一个从底层崛起的皇帝，对于权力和自身地位有着极其敏感的情绪。在明朝初年，朱元璋制定了一套严格的俸禄制度，以确保国家节省开支，同时也避免了贪污腐败的问题。
据史料记载，洪武四年（1371年），朱元璋下令中书省、户部确定百官岁禄，并规定了一套详细的俸禄体系。这套体系包括了正品、从品到九品等多个级别，每个级别都有对应的俸禄标准。比如，一品大臣每年的俸禄高达900石，而二、三品则分别为600和400石。
此外，洪武十三年和二十年，朱元璋又两次调整了官员的薪酬制度，使得各级官员能根据实际需要领取米或钞票。《日知录》中甚至形容“自古百官俸禄之薄，未有如此者”，表明当时官方对于待遇低廉的情况有着清晰认识。
尽管如此，由于大量“灰色收入”的存在，以及藩王们掌握巨量田土而享受丰厚的地租，这些改革并没有完全解决问题。不少清廉但生活困难的小吏因无法维持基本生活而辞职。而即便在这样的经济条件下，大臣们犯错后仍然可能遭受罚款或罚俸。
与此同时，大商人们却能够过着奢靡无比的人生，比如《金瓶梅》的主人公们所描绘的大商人生活充满了豪华与奢侈。但是，这样的分配模式反过来加剧了晚明社会内部矛盾，最终导致更多普通民众受苦，而非真正的问题主体——那些贪腐大臣及富甲一方的大商人群体。
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商朝政治制度与变革
