我国古代，某些朝代会有“万国来朝”的盛况，而这些并不意味着真的有一万个国家进贡，只是形容其数量之多。实际上，不同朝代都有自己的朝贡体系，但在所有的历史朝代中，只有明朝时期的朝贡体系最为完备和繁荣。那么，为什么只有明朝会拥有最多的朝贡国呢？明朝时期的中国究竟是如何强大，以至于能够做到这样的地步？
中华帝国从远古开始，就建立了一套庞大的藩属体系。明史记载了148个以上的 朝贡国家和部落，这不仅包括我们的日本、韩国、越南等邻近国家，还包括较远处如泰国、印度等地区，就连西班牙也属于这一范围。
这些小型独立国家以送礼方式表达对大明帝国的尊敬和服从，而大明则以更为丰厚的大礼回赠，以此彰显其作为一个伟大的王权。
需要注意的是，这些小型独立国家拥有完整主权，比如开战权、民治权及外交权等，与附属国不同，后者没有自己的主权。
在所有历代王 朝中，大明建立了最为完善的地位，它所拥有的藩属数量之多，以及管理制度化程度，为以前任何一时代所无法比拟。
自汉武帝以来，“四夷宾服，万国来 朝”，或者说哪怕只是几十个周边的小型独立国家就能让一个王 朝显得威严，从而成为衡量一个王室合法性的重要标准之一。而朱元璋，即后来的成祖朱棣，在中国历任皇帝中出身最低微，他曾是一个流浪乞讨的小孤儿。
登基后的他，由于内心深重自卑，便通过派遣使节向各方索取进貢，并且花费巨资营造出“万国来 朝”的氛围，用以向国内臣民展示自己统治合法性。那么为什么只在历史上，有这样大量进入系统并持续参与交易活动的一个特别奇特现象发生于清末民初?
我们必须重新审视这段历史，看看是否存在一些特殊因素导致这种情况。在我这个观察点，我认为这是因为，当时正值封建社会与现代社会转变的一段时间，那种传统意义上的封建关系正在逐渐消失，同时新的国际政治经济格局也在形成之中，使得很多前辈们对于过去那些事物持一种既怀旧又期待变化的心态。这可能就是为什么当时人们会选择将过去那些往事进行编织成故事，或许是一种逃避现实，也或许是一种寻求精神慰藉的手段吧！
