自靖难之役结束，朱棣正式登基称帝，成为明朝第三位皇帝。明朝国力强盛，从不割让土地，但朱棣上位后却主动要求割地给一个名为朵颜三卫的蒙古部落，这一举措引发了无数人的疑惑。实际上，朱棣曾向朵颜三卫借过不少骑兵，用以对付他的兄弟朱允炆。由于蒙古骑兵的战斗力极佳，因此在靖难之役中，他们也起到了不可或缺的作用。此后朱棣成功当上了皇帝，他开心之余，便主动割地赠予他们，不料此举却给明朝边境带来了诸多麻烦。
永乐元年，当时刚刚即位的朱棣做出了一个决定，将大宁都司的治所迁到保定。大宁都司原是洪武二十年由朱元璋设立，以管辖今河北省北部、内蒙古自治区东南部地区、辽宁、吉林、黑龙江西北部一带的大片领土。大宁都司治所，即大宁卫，是赤峰市宁城县的一部分。
然而，为了削弱他弟弟宁王朱权实力的同时，也有着其他目的，一些历史学家认为，大宁并非被直接割让，而是被放弃了。这一点得到了马文升等人支持。他认为：“大寧都司掣于直隶保定府，其所属营州等十数衛亦掣於畿內。”这意味着将原本属于大寧的地方划入直隶和保定的管辖范围内，同时将原来归属下的各个军事要塞也转移到近郊地区，这样既削弱了边疆防御，又没有直接“割地”。
根据郑晓和王世贞等史学家的记载，此次事件源于靖难初期，因为那些帮助他击败兄长的兀良哈族士兵（即朵颜三卫）有功而获得了奖赏。在最初设立的大寧，都指挥使司下属的是营州等十数个地方，这些地方包括今日河北省北部及内蒙古东南部分地区，以及辽阳、大连附近区域。而这些地方在战略位置上非常重要，它们构成了从华夏腹地到远方边疆的一个重要防线。
虽然如此，有观点认为这是因为政变后的需要，对于稳固自己的统治力量进行调整。但无论如何看待这一决策，它对于接下来的历史发展产生了一系列深远影响。当代一些学者则提出不同的见解，他们认为这个过程更像是“收缩”，而不是真正意义上的“割让”。尽管如此，无论如何解释，都无法改变这一行为对于中国历史进程中的重大影响——它加剧了与外患之间紧张关系，并且为后来明朝出现的问题埋下种子。
