明朝开国皇帝朱元璋，出生于1328年10月21日，卒于1398年6月24日，以字称国瑞，濠州钟离（今安徽凤阳）人。其早期名为重八、兴宗，后更名为元璋。在明朝的开国历程中，他的统治以洪武年号而著称。
朱元璋从小生活在贫困之中，为地主放牛度过。至正四年的1344年，他进入了皇觉寺开始修行。25岁时，他加入了郭子兴领导的红巾军，与其他起义者一同反抗蒙古统治。他在1356年的至正十六年攻占集庆路，将其改名为应天，并继续推进北伐，以最终推翻元朝政权。这场革命成功导致1368年的洪武元年初，在应天府上升为皇帝，其国家被命名为大明，而他的统治时代被标记为洪武时期。在同一年秋季，他还攻占了大都，从而结束了整个国家下层级别的大都地区对蒙古帝国的控制。此外他还平定了西南、西北和辽东等地区，最终实现全国的统一。
在位期间，朱元璋采取了一系列措施来加强中央集权。他废除了丞相和行中书省职位，并设立三司分掌各自负责的事务。对于不法勋贵则实施严厉惩罚。此外，他实施卫所制度，加强军事力量；通过移民屯田计划和军屯项目来发展经济；进行水利工程建设解放奴婢并减免税收，以及派遣官员到全国各地丈量土地清查户口；支持教育政策通过科举选拔人才，并建立国子监培养学者。而在对外关系方面，他确立“不征之国”的政策，这使得社会生产逐渐恢复并发展起来，被誉作是“洪武之治”。
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