近年来，关于明朝火器的讨论异常热烈，一些观点声称明朝的火器在某种程度上领先于西方，而另一些则认为相反，明朝的火器落后甚至与西方隔了一个世纪。那么，我们究竟应该如何看待这一问题？让我们一起来探索这段历史的真相。
首先，我们必须承认明朝确实有其独到之处，比如神机营，这个机构不仅是世界上最早建立的一批，但也提前了一百多年的发展。然而，这并不能完全证明明朝在火器技术方面领先，因为神机营中的枪械来源于交趾地区，这意味着这种技术可能并不全然属于中国自身创新。
14世纪时期，无论是在中国还是欧洲，火铳都已经开始被使用，并且随着战争的进行，大量多管火炮逐渐进入战场。在15世纪，欧洲迎来了 火器的大发展时代，其中包括了更为强大的火门枪，而这些技术在当时已经远远超越了中国。
到了15世纪末和16世纪中期，当中国人接触到了更为先进的火绳枪时，他们发现自己已经落后得很远。而此刻的中国依旧还停留在使用传统的地面铁炮或是简单的手动发射武器上。尽管他们尝试学习欧洲最新科技，但由于经济上的限制，最终未能实现。此时，他们仍然只能依靠那些古老而笨重的地面铁炮作为主要军事装备。
14世纪期间，在欧洲就出现了重达7000斤的大型加农炮，而至15世纪中叶，此类巨型兵工制造已成为常态。而直到17世纪中叶，即明朝灭亡之前，其引进并广泛使用红夷大炮，这些只是小型海军用途的小玩意儿，与当时欧洲高级战争设备相比显得微不足道。
到了16世纪，整个欧洲都普遍采用车轮式加农炮，使得它们能够迅速地移动到任何地方，而且野战炮也开始变得更加普遍。但直到17世紀中叶即将结束的时候，即使是在这个极度衰弱的情况下，明朝也没有看到过真正意义上的有效攻城工具或者野战武器，只能继续坚持使用那套14世紀時期的手動發射裝備——就是我們所說過的地面鐵砲、弓箭等傳統兵器！
最后，让我们来总结一下：从时间跨度来说，从1400年代起，就有一大差距。这一点无疑表达出清晰的事实：实际上确实存在这样一种情况，那就是说，在那个时代里，有相当长的一段时间内（差不多两千年），所以我们可以断言地说 明代对于西方国家来说确实在“失去竞争力”，绝对的是真的。如果要评估这一历史事件，还需考虑其他因素，如政治、经济和文化等综合影响。但从纯粹科技层面的比较而言，上述分析提供了一定的参考价值。
