在我看来，侯方域是明末与其他几位名士共同出名的“海内名士争与之交”的“四公子”之一。孔尚任的《桃花扇》就讲述了他和秦淮名妓李香君之间的故事，这个故事广为流传。他自己写的《李姬传》则描绘了李香君坚守大义、辨别是非，不阿附权贵的高尚品德。
侯方域还有一个重要贡献，那就是在他的《壮悔堂文集》中总结出了明末乃至整个封建社会通过基层结构变化走向没落的周期性规律。这一规律可以被称作“良民淘汰制”。这种现象出现，是因为税收加重、兵力增多、刑罚严厉、劳役增加、水旱灾害频发、官吏侵占百姓财产加剧，以及豪强兼并土地加剧等因素综合作用。当这些因素不断累积时，富裕的人们往往选择投入学校以逃避苛捐杂税。那些入学或获得官职的人都能免除这些额外负担。如果十个人中有一个人逃避，则剩下的九人需要承担那个人应有的份额。随着时间推移，这种恶性循环最终导致仅剩下无法逃脱困境的人，他们只能选择成为盗贼或者投靠权势者，以此来逃避不利条件。最终，只有那些无力抗拒命运的人留存下来，他们只能生活在边缘状态，不得不从事犯罪活动，从而引发天下大乱，暴力集团崛起，最终导致新的混乱和更换统治阶级。
与“良民淘汰制”相伴的是“良官淘汰制”，这两者的相互作用是封建集权制度不可避免的一个结果。在明朝灭亡之后，“四公子”中的方以智出家为僧，而陈贞慧和冒襄则隐居多年远离尘世。而曾经对故国怀抱深情，对复社台柱痛斥权贵，对魏志贤余党斗争激烈，又常常思念故土而感叹于烟雨南陵的情怀——侯方域，在顺治八年参加河南乡试成功中副榜，但这个行为也引起了一些人的批评，其中梁启超指责他晚节失去光彩。而陈寅恪却持有不同的观点，他认为侯方域不得已才应试，因为如果不这样做，他可能会遭受新政权的迫害。
正如他的挚爱李香君，由于身份低微而受到歧视，最终郁郁寡欢病逝一样，侯方域作为前朝遗民，在三十五岁回到老家商丘后，也许除了思考问题和发挥文学才能，没有更多的事情可做了。他参加乡试很可能是为了躲避骚扰，以便专心致志地进行研究和思考，为完成他的文学作品打下基础。
