朱元璋当了皇帝便大杀功臣，功臣几乎被他杀绝，惟独有个信国公汤和活了下来，其原因何在？伴君如伴虎，这话真不假。在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋当了皇帝后就大杀功臣，当初和他一起打天下的老朋友，几乎被他斩尽杀绝，徐达、李善长、刘基、胡惟庸、蓝玉、叶升、冯胜、宋濂、傅友德……惟独信国公汤和能幸免于难，这其中有什么奥妙吗？

朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，或是后来立的太孙朱允炆，都为人仁厚，性格偏软，朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己之前，他想方设法把那些旧臣kill掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，为防再出来个陈桥兵变。

有一次，有太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，不怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋听了以后不说话，只沉默很久。第二天，把太子叫来，将一根荆棘扔在地上，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，你觉得好吗？现在我所kill的人，是为了你的福啊！”

本来汤和也属“荆棘上的刺”，但因其机警与自律能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己与家人。他的自保之法，可圈可点，不无“考古”价值。他对朱元璋有拥戴之功，他早年与之同行，在郭子兴麾下效力，比起最初成为首领者还早出生入死。而且汤和虽“长三岁”，独奉约束甚谨，被命名为信国公而非更高爵位。

他并不争夺荣耀，而能以平常心对待不公待遇。当打下江山，大封功臣时，他故意降汤和一等，只封侯，而其他同等条件的人都封作公爵。他却很谨慎，从不发牢骚，不怨天尤人，即时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，这才被宽恕，并几年后进封为信国公。

《明史》记载，“帝春秋浸高，无事意欲诸将久典兵未有以发也。”即使如此，对掌握军权的大将开始感到不安，但汤和却主动急流勇退，与其等待“杯酒释兵权”，也不如自己主动解除军权。于是，在众多高级将领中第一个请求解除军权，“并说：‘犬马齿长，不堪复任驱策’。”让出了自己的职位，就此衣锦还乡回到了凤阳老家造房，让人们知道他衣食无忧，也是一种安抚民心的手段。

回家后的生活里，他低调做人，从不以曾经的地位或成就自居，并且束缚家庭奴隶遵守法纪善待乡邻，没有结交地方官员或乡绅谈国家大事，只享受日常生活给予的一切，没有任何政治活动，让周围的人认为他的唯一追求就是享受生命中的每一个瞬间。

这样一种形象，使得许多监视着他的耳目们都没有发现任何异样，因为他们认为这样的行为完全符合一个已经退出历史舞台的大将士应该有的样子。这正是为什么最终让汤和能够奇迹般地存活到洪武二十八年去世，是少数几个能够善终的大将之一，最终追赠东瓯王称襄武，是极度哀荣的一个结果。在这个充满猜疑与恐怖的小世界里，一些忠诚于皇帝或者巧妙应对危险的人物才能幸存下来，而汤和就是其中之一。因此，《明史》说的“沉敏多智数”的描述并非溢美之词，它正因为这些才使得他成为了那个时代的一个特殊存在——历史上的异数。（来源：网易历史综合）