任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一切责任落在他们身上。官员的无能不光体现在鞑子的那几场关键战争上。
一、财政。
1.历代大一统的封建王朝最重要的收入是什么？盐税，国家垄断的暴利盐税。盐税收入在清朝大怂两朝都占到三分之一以上。明朝呢？盐价远比两朝高，但盐税收入连两朝的一半也没有达到。这意味着大量流失了，这些流失导致了富可敌国的盐商出现。所以，我们必须承认这是由于官员造成的问题。
2.藩王。
到了万历年间，有20多万宗室，他们全部依赖国家财政供养，但国家财政收入不足以支付这些宗室人的开销，只好让他们寄生于社会上。而这还不包括那些不交税的人士，如士绅等。这本身就反映出明初即存在严重的问题，比如朱元璋缺乏文化和政治智慧，他无法制定长远政策，也无法有效治理国家，这种情况注定了后来的失败，比如藩王之乱，以及推恩令等问题。
再看朱元璋对官员工资设定的低廉以及他自鸣得意建立卫所制度，这样的制度早已被唐朝府兵制证明是不行的。但是他的手下臣子并没有像样的人才来提供建议或改进政策。此后建文帝削藩措施过于仓促和愚蠢，使得朱棣夺取皇位成为可能。
为什么后来的君主也未能产生有能力的人才？教育系统中的科举制度是一个重要原因。在科举盛行之后，只有极少数人才能够通过考试，而其他则只能沉浸在四书五经中，对实际问题漠视，从而导致整个社会思维僵化，对新思想、新学科乃至自然科学发展持否定态度。在中国历史上的这一段时期，没有亚里士多德这样的启蒙者出现，以致中华文明缺乏深刻变革与创新空间，即便百家争鸣时代，也只是一种琢磨如何治人的法则，而不是真正意义上的理性思考与探索从根本上改变事物。如果我们要追溯到更深层次的话，那么可以说，是因为缺少启蒙运动这样的一次文化转型过程，这也是中华文明的一个遗憾之处。
