在重庆江北嘴附近,曾经有一座被遗忘的大夏皇帝明玉珍的陵墓。根据《明史》的记载,“葬玉珍于江水之北”。现在,在重庆江北嘴中央公园的一处小坡地上,站着一位神情严肃的男子,他身穿黄袍,端坐于案台前,双目炯炯地望向远方。这尊塑像的真身就是传说中的明玉珍。
明玉珍,是湖广随州人。他早年的生涯和元末群雄并无太大区别。至正十一年(1351年),红巾军起事于颍州、蔡州一带。当时的他认为实现抱负的机会到来,便对同乡耆老们说:“元君无道,天下兵起荼毒,我等将亦不免也,为之奈何?”耆老们劝他“量力审时,大则进取,小则自卫”,因此他开始部署乡兵分屯要害,加固防御,并很快拥有了大量跟随者。
徐寿辉称帝后,即刻遣使招募明玉珍加入,但这位屯长被授予统兵征虏大元帅职务,最终成为天完政权中的一名将领。在至正十五年(1355年)春,他率领万余军队为天完政权征伐四川,并攻克重庆取得决定性胜利。随后,他逐步平定成都等地,被视为四川实际上的主人。
据出土文物记载,当时他先后担任陇蜀四川行省参政、陇蜀省右丞、陇蜀行省左丞相等官职。在此期间,他虽然在实际上已获得半独立地位,但仍臣服于天完政权或徐寿辉。
然而,在至正二十年(1360年),陈友谅篡夺了最高权力并建国称帝建立汉政权,而明玉珍自然心中不服,但又知道自己的力量固守有余,不足以进取。他派手下莫仁寿守住夔门,与湖广地区切断联系,同时立庙祭祀徐寿辉,以表达绝不臣服于陈友谅。最终,在至正二十二年三月,他自立为陇蜀王,然后称帝建国,国号大夏,以其子明昇为皇太子正式建立割据四川的夏政权。