政治腐败与中央集权的弱化
在明朝中期，政治腐败和官僚体系的不透明逐渐成为问题。皇帝权力虽然强大，但实际上的行政管理往往被高级官员所掌控，他们利用职权进行贪污和滥用，导致国家财政日益困难。这一时期，中央集权开始显得脆弱，地方势力越来越独立，这种情况最终导致了清理吏治运动失效，使得政府无法有效地执行政策。
军事上的挑战与防御能力下降
随着时间的推移，明朝军队也出现了严重的问题。由于长时间内没有大的战争，对军队训练和装备更新缺乏足够的投入。士兵素质下降，加上缺乏有效指挥系统，使得面对外部威胁时响应迟缓且效果不佳。此外，由于经济压力加剧，大量士兵因饥饿而逃离军营或参加了盗匪团伙，这进一步削弱了国防力量。
经济困境与农业生产问题
明朝后期经济呈现出显著衰退趋势之一是农业生产问题。当时农民负担过重，加之土地兼并、人民流离失所等社会矛盾积累，不断增长的地租和税收使得许多农民无力耕作，最终只能离开家园寻求更好的生活条件。这造成大量人口流失以及国内粮食供应紧张，为后来的饥荒埋下伏笔。
文化变迁与思想解放
文化领域同样经历了一系列变化。在这个过程中，一些新兴思想如儒学以外的学术观点开始获得认可，如道教、佛教以及科举制度下的文人墨客们提倡的一些自由主义思想。这些变革反映出社会结构中的裂痕，同时也是人们对传统价值观念的一种质疑，它为未来的社会动荡埋下伏笔。
国际关系恶化与边疆危机
国际形势对于任何一个帝国都是重要考量因素。在明末，当欧洲列强如葡萄牙、西班牙等陆续踏入亚洲，并在中国东南沿海建立贸易据点时，对于当时已经疲惫不堪的大明来说是一次重大挑战。此外，从蒙古到缅甸边疆地区都有各种冲突不断发生，无论是民族起义还是外敌侵扰，都给予了大明政府巨大的压力。
社会秩序混乱与民生凋敝
最后，在政治、经济、文化乃至国际层面上出现的问题，都直接影响到了普通百姓的生活水平。大规模的人口流动引发社会秩序混乱，而资源分配不均使得贫富差距持续扩大。瘟疫爆发频繁，与此同时自然灾害如洪水、高温干旱等也频繁发生，这一切都构成了一个令人震惊的情景，为后来的“三藩之乱”、“李自成领导的大顺”以及1644年清灭亡金陵铺平道路。
