公元947年,刘知远的入主中原,并将都城定于开封。五代十国时期虽有其局面,但朝廷对前朝官员宽容,赵弘殷得以留任禁军。赵匡胤此时已二十一岁,见证了三个朝代和五个皇帝的更迭,其家族亦如履薄冰。他在家中的游手好闲遭妹妹轻视,不甘心,便决定离家出走,以参军为志。
赵匡胤经历社会打击后迷失方向。在一些非正史记载中,他离开复州,在路过一个集镇时被赌场吸引。不过,这些挫折并未摧毁他的斗志,他仍然饿着肚子北上,一路露宿街头,有时甚至眼冒金星。据说有一次,一位寺庙的老和尚在睡觉时听到外面的菜地里传来稀碎的声音。
虽然这些经历可能是民间传言,但赵匡胤的成长过程肯定充满挑战。他经过不断磨练,逐渐摆脱了京城那股官二代痞气。当他磨炼期间,国家也陷入动荡之中。刘知远带来的势力不但没改善百姓生活,还加剧了困难。此刻,那些权贵们不是想着治理国家,而是尽力积累财富,他们的手段极其残忍。
公元948年,只当了一年的汉隐帝刘承祐继位。但武将的地位高于文官,他们基本上都是拍马屁者。一位年轻小伙登基下台,就有人不服,不过多数人闷声发愣。你别惹我就行。但有三个愣头青非常愤慨,即河东、永兴、凤翔三节度使。这三人不仅敢想,也直接要与刘承祐干下去。于是郭威,被命令去平乱,他作为枢密使,是当时最高军事长官。