元朝首都是在中国历史上一个独特而重要的时期，其政治、经济、文化等多方面对后世产生了深远影响。元朝首都是从草原边缘向中原传播的一次巨大的迁移过程，经历了几个不同的阶段，最终定居在今河北省南部的大都。
元太祖成吉思汗时代
元朝建立初期，由于成吉思汗主要活动区域在蒙古草原，因此他的最初的“都会”并不是现在所说的城市，而是草原上的营帐和牧场。他统一了蒙古各部落，并开始向周围地区扩张。在此期间，他没有设立固定的都城，而是根据需要移动军队和营地，以适应战略需求。
卡拉科尔时期
随着蒙古帝国的不断扩张，成吉思汗决定为其家族成员以及中央政府设立一个稳定的居住中心。因此，在今天俄罗斯境内的卡拉科尔（Karagorum）被选为新的“都会”。这里是一个有组织有计划的人类聚集地，具有行政机构和宗教建筑，是蒙古帝国早期的一个重要政治中心。虽然卡拉科尔作为正式首都是短暂存在，但它标志着中央集权国家政权对城市规划与管理方式的一种尝试。
中央亚细亚之旅
随着东征成功，对西方世界尤其是波斯和伊斯兰世界展开攻势，这使得元朝与更广泛的地理空间接触。在这段时间里，大量人口流动导致文化交流与融合，其中包括商业贸易路线上的城市，如巴格达、撒马儿罕等，这些地方对于东西方之间进行物资交换至关重要，它们也逐渐成为中亚地区的心脏地带之一。
大都建设
1267年至1271年间，忽必烈为了巩固自己的统治，并将蒙古人与汉族人民结合起来，将首都迁移到中国本土，即位于今北京市附近的大都。大都迅速发展成为亚洲最大的城市之一，其规模超过当时欧洲任何都市。这座新建之城拥有完善的水利工程、高度发达的手工业及商业，以及精美华丽的宫殿建筑，使它成为东方文明中的象征，也体现出忽必烈对繁荣昌盛而非简单武力征服持有坚定决心。
都城分散政策
尽管大都是一座宏伟且繁忙的地方，但由于战争频发以及边疆防御需求，忽必烈实行了一系列分散政策。他将一些官员调往其他地方任职，以减少京师负担，同时确保整个国家均衡发展。此举也有助于缓解内部矛盾，使得不同民族群体能够共存共处，从而维护国家长久安宁。
大瘟疫及其后果
1346-1353年的黑死病爆发，对大都会造成了极大的冲击。大瘟疫摧毁了许多社会结构，不仅给士兵们带来了巨大的损失，还引起了农民反抗运动。而这些事件不仅削弱了中央政府力量，而且促使人们重新考虑他们对外来统治者的态度，为后来的反抗提供了一定的基础，最终导致明朝建立并取代元朝政权。
