宦官之祸
在明朝初年，宦官因其特殊的地位而逐渐掌握了国家大权。朱棣篡夺汗位后，即开始清洗异己，以巩固自己的统治基础。然而，这一过程中宦官也得到了提升，他们通过各种手段控制宫廷和军队，最终形成了一股强大的力量。在永乐帝时期，由于对外扩张战争的需要，宦官们更加频繁地介入国政，他们不仅参与决策，还直接干预地方行政，使得中央集权遭到严重破坏。
女真族的威胁
女真族自从13世纪末开始崛起，对明朝构成了持续性的威胁。他们先是建立了金国，然后被元朝所取代，但并未彻底消亡。明太祖朱元璋即位后，试图通过南征北战来解决这一问题，但最终只是暂时平息了局势。当努尔哈赤建立起鞑靼（满洲）八旗之后，他积极向南进攻，并最终在1627年的宁远之战中取得决定性胜利，从而为清朝的成立奠定了基础。
红衣教案
红衣教又称罗马天主教，是由意大利传教士带来的宗教信仰。在16世纪末至17世纪初，随着西方文化和科技知识的传入，一些中国人对天主教产生兴趣，并希望通过学习西方知识来增强国家实力。但由于当时中国社会尚未准备好接纳新思想，加上基督徒中的有些人进行反政府活动，以及外部势力的干涉，最终导致1570年爆发了著名的大号事件，即“三藩之乱”，这场动荡给整个社会造成了巨大的影响。
三藩之乱与十万火急
在李自成领导下的农民起义以及东林党争激化的情况下，崇祯皇帝面临着来自内部和外部的多重压力。他试图借助于王阳明等人的忠言，而王阳明则提出了“心学”的理论以此来整顿政治、经济、文化等各方面的问题。但这些努力都无法挽救已经溃败无力的政府。而在此背景下，一系列重大事件如安南失陷、琉球独立、三藩之一李定国率领军队北伐，都使得皇室更感不安。这期间出现的一个典型例子是“十万火急”，即指的是崇祯年间，每次重要消息传达都要用快马加鞭送达京城，如同燃烧一般迅速，这种紧迫感体现出当时皇室内忧外患的情况。
神机局与监察制度的衰落
为了应对不断增长的人口压力和财政困难，早期明朝实行了一系列改革措施，其中包括设置神机局以提高税收效率，以及设立监察制度以防止腐败。但随着时间推移，这些制度却逐渐走向衰退。神机局最初被用于统计人口数量以及征税目的，但很快就变成了一个只服务于那些有权有势者的机构。而监察制度原本旨在监督公务员行为，却因为缺乏有效约束力，最终沦为了形式主义的一种表现。此外，因为长时间内没有真正有效的手段去改变这种状况，所以这些曾经看似完美的心理结构最终崩塌，只留下一片混乱不堪的情景。
