南明初期：弘光政权
南明朝在1644年李自成之乱中灭亡后，清军入关，推翻了崇祯帝，并将其子朱由检立为皇帝，即弘光帝。然而，这个政权很快就因为内部矛盾和外部压力而崩溃。在这短暂的时期内，虽然没有建立起一个稳固的统治体系，但它标志着南方一些地区对清军统治的抵抗。
汉王李定国时代
随着弘光政权的覆灭，江苏、浙江一带爆发了多次反清起义，其中最著名的是汤显祖、黄道周等人领导的“大顺”运动。这场运动虽然最终失败，但却留下了一批杰出的政治家和文化人，如李定国，他以勇猛闻名，是抗清斗争中的重要人物。他的统治虽然仅限于一个小规模区域，但他所展示出的坚韧不拔精神，对后来的抵抗活动产生了深远影响。
明末流寇与地方势力的复兴
在汉王李定国死后，由于国内外形势变化，不同的地方势力开始独立起来，最有名的是广西桂林的大顺领袖张献忠。他通过残酷的手段镇压农民起义，并建立了四川行都御史府，从而控制了四川全境。张献忠虽未能恢复明朝，却也给予当地带来了暂时的稳定和秩序，同时，他的一些政策如减免赋税，也得到了广泛欢迎。
南明政权逐渐形成
随着时间推移，一些地方官员开始尝试恢复中央集权，他们在各自的地盘上建立起自己的政权，比如福建永历帝朱由榔，他宣称自己是正统皇位继承人的合法继承者，在福建地区取得了一定的支持并维持了一段时间。但由于缺乏足够的人才和资源，以及面临来自北方敌人的持续威胁，这些努力最终还是被打败。
永历帝最后隐逸
永历帝最后因战事失利，被迫逃往云南继续抗击满洲鞑靼。在那里，他继续号召人们继续反抗，并且采取了一系列措施来巩固自己的地盘。他颁布严格的法规，加强中央集权，同时也注重文教事业，为民众提供一定程度上的安宁生活环境。不过，由于力量悬殊，最终他也未能实现重新统一中国的心愿，只能选择隐退生活结束他的生命故事。
