明朝的建立
在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一座强大的王国。它取代了前任的蒙古统治者，结束了元朝的统治。明朝被认为是中国封建社会的一个高峰，它以其严格的法律体系、繁复的官僚机构和强调儒家文化教育而闻名。
明朝早期经济发展
在朱元璋登基后不久，他采取了一系列措施来巩固他的新政权。他改革税收制度，使得农业成为国家经济支柱，并通过对手工业和商业市场进行限制来维持政府控制力。在这个过程中，城市开始迅速扩张，并且出现了许多新的贸易路线，这为明朝带来了巨大的财富。
文化艺术繁荣
随着政治稳定和经济增长，文化艺术也迎来了一个黄金时代。这一时期见证了许多伟大文学家的诞生，如唐寅、文征明等，他们不仅创作出大量美妙诗篇，还推动了绘画技艺的大幅进步。建筑学也经历了一次飞跃，以皇宫、大庙以及民间住宅为代表，其设计优雅且精细。
军事力量与边疆政策
为了确保国家安全，明初实行“三法司”（锦衣卫、都指挥使司及户部）的军事体制，这些机构负责国内外的事务。此外，对西北边疆地区实施严格防御政策，与蒙古族保持战略友好关系，同时加强对东南沿海岛屿防御，以抵御日本侵扰。
社会结构与农村生活
在社会结构方面，尽管有所变化，但仍然存在严格的等级制度，其中士绪阶层占据主导地位。而农村则依旧是社会生产力的基础，大量劳动人口投入到土地耕作中。但由于不断增加的人口压力，加之灾害频发导致饥荒，这种情况下农民生活条件恶劣，不断发生起义事件。
1590年作为转折点
到了1590年，当时正值李贽倡导"直言之谈"并遭受迫害，在当时已经是一个分水岭。当此时若想了解“1590年明朝是哪个”，可以从政治观点看，那是一个充满反思与变革呼声的时候；从文化角度看，那是一个思想自由受到挑战的小时代；而从社会角度看，是一个矛盾激化、危机四伏的小环境。而这些共同构成了那个时代独特的情景，为后来的历史发展埋下种子。
