在现代社会，我认为员外这个词相当于政协委员。
员外的起源可以追溯到古代，它原指正员以外的官员。在明朝以后，员外郎这种职位就变成了一个闲职，不再与科举考试直接相关，而是逐渐和财富联系起来。只要有钱，就可以通过捐赠来买一个官职称谓自己为“员外”。这意味着不论你是地主还是商人，只要愿意花费银子，都能获得这样的头衔。
关于员外的具体来源，我们可以从一些文学作品中找到记载：
在《京本通俗小说·志诚张主管》中，有这样一段描述：“一个开线铺的老者名叫张士廉，他已经年过六旬了，母亲去世后，他独自一人，没有儿女。”这里提到了一个人被尊称为“员外”，可能是因为他的身份或者财富状况。
在《灰阑记》第二折里，有这样的对话：“不是什么高贵的地位，这里的人如果有几百两银子的家产，都会被称作‘員外’，不过是个普通的地主或商人而已。”
《三侠五义》第五十四回中，也提到过“員外”的概念。白玉堂笑着说：“我并非山贼盗寇，也不是什么大人物。”旁边的人补充说：“你可以上呼他‘員外’。”郭老人回答说：“虽然我只是个普通人，但请听我把事情告诉你们。”
通过这些文献中的描述，我们可以看出，在不同时间和地点，“員外”这一词汇都代表了一种身份或者地位的象征，而这背后往往隐藏着经济实力和社会影响力。
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