在现代社会，我认为员外这个称呼相当于政协委员的角色。员外这个词原来的含义是指正规官职之外的官员，在明朝之后，员外郎这种职位变成了一个闲置的位置，不再与科举考试直接相关，而逐渐与财富和地产有关联，只要愿意投入足够的银子，即使是地主或者商人，也可以捐赠一份这样的官职来作为自己的身份标签。
关于员外具体来源，我们可以从以下几部作品中找到线索：
《京本通俗小说·志诚张主管》中提到：“一个开设茶馆的小有钱人叫张士廉，他已经年过六十了，母亲去世后他孤身一人，没有儿女。”这里展示了一个普通的地主或商人的生活场景，他们通过投资成为了一些小型企业的老板，并被尊称为“员外”。
在《灰阑记》第二折里，“不是什么大人物，就是我们这里的人如果有几个千两黄金，就都自称‘员外’，其实只是土豪富翁，没有任何正式职务。”
在《三侠五义》的第五十四回中，有这样一段对话：“这老者不要害怕，我并非山匪盗贼，也不是什么大庄园主人。”旁边的人说：“你叫‘员外’。”郭老回答：“我现在就是个‘上级’，听我讲述吧。”
从这些文献资料中不难看出，随着时间的推移，“员外”这一词汇开始脱离其原本作为一种正式官职的地位，而演变成一种能够通过经济手段获得的一种荣誉头衔，无论是地主还是商人，只要能付得起费用，都可以得到这样的尊称。
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商朝政治制度与变革
