在现代社会，我认为员外这个称呼相当于政协委员的身份。员外这个词原来的含义是指正规官职之外的官员，在明朝之后，员外郎这种职位变成了一个闲置的位置，不再与科举考试直接相关，而是逐渐与财富和地位挂钩，只要愿意投入金钱，地主和商人都可以通过捐赠来获得这样的官职。
关于员外具体来源，我们可以从一些古代文学作品中找到线索：
《京本通俗小说·志诚张主管》中提到：“一个开线铺的员外张士廉年过六旬，妈妈死后，他孤身一人，没有儿女。”
在《灰阑记》第二折里写道：“他不是什么高级别的官僚，我这里有几千两银子的人，也被称作‘员外’，不过是个土豪富翁，没有实际职务。”
《三侠五义》第五十四回中，有这样一段对话：“老兄不要害怕。我并非山匪盗贼，也不是什么大亨。”旁边的人补充说：“你叫我‘员外’。”郭老人回答说：“我在上，你听我讲完。”然后详细说明了带领女儿去投靠亲戚的事，被胡烈截住，因为未允许，将小孩囚禁在山洞里，说了一遍。
从这些例子中，我们可以看出，在不同的语境下，“员外”这个词可能代表的是一种社会地位或者经济实力的象征，而不仅仅是一个简单的地理位置或行政区划。在现代社会，这种理解也同样适用，即使我们没有明确规定某个人担任特定的“政协委员”职务，但如果他们具有相应的地位和影响力，他们就能够被视为拥有类似的作用和权威。
标签：
商朝政治制度与变革
