在刘邦去世之后,西汉的皇位名义上由其子刘盈继承,但实际掌控权力的是他的妻子吕雉,她以太后的身份行使天子的职责。尽管“家天下”这个说法意味着国家由家庭成员管理,但吕后在位时间超过了她丈夫,长达十六年,并且对朝政进行了一定的治理。但她的统治中有两点引起了争议:一是逼死亲生儿子汉惠帝并扶持假太子;二是大规模地任用自己的家族成员入朝,并违背了刘邦订立的“白马盟约”,封吕氏家族成员为侯王等。
随着吕家的势力扩张,一时之间似乎有可能实现江山易姓。但当吕后去世后,刘氏宗室与朝中老臣联合发动“诛吕”行动,将几乎所有的吕家人杀得干净。丞相陈平和绛侯周勃等人协商后,最终决定将皇位传给代王刘恒,他是刘邦第四个儿子,也就是我们所说的汉文帝。虽然他是在晋阳被推举为帝,但他深知自己是如何走到这一步,因此表现得谦逊内敛,不时通过小手腕安抚各路诸侯王。
登基初期,有人建议立太子,但汉文帝表达了谦恭之意,每个人都被尊称为兄、弟或叔父,这样做不仅平息了各路诸侯的心,还换取了一种稳定和谐。在这番话中,他巧妙地堵住每个人的嘴,让他们相信自己不是忘记贤能而专注于立储,而是为了忧虑天下。他选择的一个儿子作为太子は预示着一个新的开始,同时也避免了内部矛盾激化。
然而,即便如此,汉景帝即位后的行为更加显露出他的不同寻常。他担心诸侯王的力量过大,便采取削藩措施,以此来巩固自己的权威,这导致了七国之乱,使得原本应该和睦共处的兄弟们不得不刀兵相向。这段历史揭示出,即便是一家之主,在权力的追求和维护上也难免会犯错。