在刘邦建立西汉之后，他继承了秦朝的货币制度。然而，随着时间的推移，货币的价值开始下降。在汉文帝时期，半两钱只重四铢，这意味着货币的实际价值与其名称和重量之间存在差距，这种现象在世界各国的货币史中都是普遍存在的。
为了打击私人铸造钱币行为，汉景帝平定吴楚之乱后禁止了私人铸造，但这并没有完全解决问题，只是将私人铸造转移到地下进行。汉武帝统治期间，他实施了一系列措施来遏制私人铸造，并且收归官营了冶铁、煮盐和铸钱等权力。这一政策打击了富商大贾和地方豪强势力的割据势力，同时开辟了新的收入来源。
公元前119年，汉武帝进行了一次重要的币制改革。他引入了“白金”和“皮币”。白金分为三种类型：圆形龙币值三千钱、方形马币值五百钱、椭圆龟字银锡合金流通。但由于银贵于锡而又高估其价值，不久之后白金便被废止。这标志着中国最早使用图像装饰于纸上的银质硬币，也可能受到外国贸易伙伴如古罗马或印度影响。
皮券则由皇家养鹿皮制成，上面有彩色绘画，每张相当于四十万个小额货物，是纸质货幣的一种尝试。几个月后，便开始生产更为广泛流传的大众硬貨——五銖錢。
五銖錢具有精美雕刻、高品質材料以及独特边缘设计，以保护文字不磨损增加牢度。此设计标准得到了民众长期实践验证，从而得以广泛接受。至公元前113年，由于中央集权化管理体系对资金控制更加严格，将上林苑设立专门机构负责制造，以及采用泥土母模制作技术，使得质量得到保证，而技术进步也使边缘处理更为精细化。
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商朝政治制度与变革
