在刘邦建立西汉之后，继承了秦朝的货币制度。但是货币的价值下降，到了汉朝就开始贬值了。如汉文帝时半两钱只重四铢(二十四铢合一两)铸币的名称和重量，两者由相符到有差距，这是世界各国货币史上共同的现象。随着时间的推移，私人铸造钱币并没有减少，只是由公开转入了地下。
为了遏止私铸，就频繁地下令进行钱币改铸。汉武帝统治时，他又严令执行由桑弘羊提出的经济政策，将冶铁、煮盐和铸钱等权力全部收归官营，从而打击了富商大贾和地方上豪强权贵的割据势力，开辟了更广泛的收入来源。在公元前119年（汉武帝元狩四年），他实行了一次重要的地面改革，并采用了新的“白金”和“皮币”。白金实际上是一种银锡合金，它们被用作新的一套货币，但很快便因为过高价格引发贬值，再次废止。
随后，他们试图发行一种名为“皮”的新型纸质货币，它使用皇家养殖场中生产的大鹿皮作为材料，上面绘制彩色图案。这项尝试虽然失败，但它标志着中国最早尝试发行纸张形式的支付手段。此外，在这期间还开始生产五十文银对应于五百个小额银环或小刀，这些都被称为五十文银环或五十文银刀。这些商品通过贸易得到验证，并且它们是在某种程度上的标准化，所以人们可以轻松地将其交换成其他物品。
最终，在公元前113年（汉武帝元鼎四年），将负责制作这些货幣的大权收归中央政府所有，并在皇家园林内设立专门机构来监督这一过程。这一决定极大地提高了质量并使得流通中的硬券更加统一。一旦确定好模具后，可以无数次复制出来，因此质量与设计完全相同。而之前所做的是手工锉平边缘，现在则改用叠放车轮，用车刀均匀切割边缘，使得技术有所进步。此外，还有一些方法，如使用泥土模型来制造金属模具，以及通过车轮式机械磨光边缘，以确保每枚硬券都保持同样的大小和形状，为交易提供可靠性。
