在秦汉时期，祭祀不仅是古人生命中不可或缺的一部分，而且也体现了他们对信仰的深厚追求。两者之间存在着密切的联系，是探索古人精神世界的重要窗口。在秦统一天下之前，各国都有自己的祭祀制度，诸如秦人的宗庙和神社，这些都是他们生活中的重要组成部分。
随着秦朝灭亡六国，并开始统一全国的政策出台，其对天地、山川鬼神等祭祀事宜进行了规范。例如，《史记》记载了“白、青、黄、赤四帝”的祭祀，以及雍四畤及其环绕区域内百余处祠宇的设立。这些地方包括日月二十八宿等星辰之神的崇拜场所。此外，还有郊祀，即位于城邑周围，以尊敬自然界力量为目的，如五帝（每位主管一个方位）的礼仪。
汉朝继承并发展了这些传统，同时也加强了中央集权，对民间信仰进行了一定程度上的规范和整合。在刘邦建立汉朝后，他首先恢复并增强了宗庙之制，并且将其作为平定天下的象征之一。此外，他还下令设置灵星祠以祭拜后稷，以及其他各种 祭典 和 祭物 的规定。
武帝时期，对于国家宗教活动产生了一定的影响。他提倡儒学思想，并试图通过改变历法来实现五德始终理论。在他的统治期间，郊祀礼仪得到了极大的扩展，不仅增加了太一和后土的崇拜，也进一步推广儒家文化，使得政治与哲学更加紧密地结合起来。
然而，由于内部争议以及当时社会经济状况变化，元帝时期实行了一系列改革，其中包括七庙制度和迭毁制，以此来重新组织皇室祖先墓葬与陵墓管理。这场改革旨在根据亲疏远近关系来决定哪些庙宇应该保留或毁掉，从而简化和优化宗庙管理系统。
随着时间推移，一些官员提出新的建议，如匡衡，他们认为应当调整郊祀制度以减少劳动力投入，并且应根据是否符合礼节来裁撤一些地方性的 祭典 和 神社。而最终，在王莽等人的支持下，最为稳固的地理位置被确定下来：长安南北郊分别用于祭天地及五帝，而这套制度便成为东汉乃至整个中国历史上经久不衰的一种常规形式。
