汉高祖晚年，宠爱戚夫人，她生子如意，被封为赵王。汉高祖担心太子的软弱，曾想改立如意，但大臣们反对。后来请了四位隐士“商山四皓”辅佐太子。汉高祖知道无法废太子，便对戚夫人说：“太子有助，如翅膀长硬，不可更改。”当时有人告知他樊哙与吕后谋杀己死后杀戚夫、赵王的计划，汉高祖大怒，将樊哙逮捕。
病重之际，汉高祖召集大臣，用白马盟誓言：“非刘姓不得封王、非功臣不得封侯”，违者同讨伐。大臣宣誓后，汉高祖才放下心。在临终前，他嘱咐吕后处理事务，并指定曹参接替萧相国，而周勃则为人厚道慎重，将来安定家天下。
公元前195年，汉高祖去世，其女儿吕雉掌权。她秘密杀害一些将领和功臣，但被发现并因此惊慌失措，最终决定公开发丧。此举导致了她的权力巩固，同时她也处罚了戚夫人和赵王如意。
然而，如意在宫中被毒杀，惠帝悲痛欲绝。而吕雉继续残忍地折磨戚夫人，最终导致惠帝生病。这一系列事件揭示了皇权斗争的残酷性，以及女性在古代中国政治中的影响力。
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