在公元二十五年，刘秀建立了东汉政权，并且采用了以血缘关系为基础的宗法制度，特别重视丧葬礼仪和祭祀先祖。为了适应新的需要，他把豪族注重祭祀祖先祠堂的办法扩大并运用到陵寝制度中。
相比西汉时期，东汉将寝殿建筑置于陵园之内，而庙则位于外，这样大规模的祭祀典礼多在庙中进行。在东汉明帝时，把每年元旦公卿百官会集贺皇帝的礼仪以及八月举行的酎祭一并搬到了陵园中。这导致宗庙的地位开始下降。为了适应这些变化，陵园建筑也增添了新内容，比如在陵前建造祭殿，还在陵旁建起悬挂大钟，以便于祭祀时鸣钟。这种变革是为了使公卿百官和地方官员团结在皇帝周围，以巩固东汉的统治。
除了这些改变之外，东汉还开创了一种新的建制，即神道两侧建置石雕生，这进一步显示了皇帝至高无上的权威。这一做法对后来的各朝产生了深远影响。
另外，在墓葬方面，东汉改用石头砌建椁室而非西汉使用柏木黄心，这样的椁室称为黄肠石。在这十二个帝陵中，只有献帝禅陵不属于这一规格，其余十一座都位于洛阳故城附近。
光武帝原陵位于河南省孟津县白河乡附近，是一个风景优美的地方。其上方坐北朝南，有封土作为标志，当地百姓称之为刘秀坟。这里还有一个穹碑，上面镌刻着“光武皇帝之陵”。传说老百姓会来此抚碑择吉问凶，如果能够摸到那四个字，就被认为是吉兆。此外，还有神道、石象、石马等装饰，以及整齐葱茏的柏树，其中包括二十八棵高耸入云的柏树，被当地人称作二十八宿，为纪念跟随刘秀南征北战立下赫赫战功的人物而命名。
接着我们可以了解到另一个著名的是明显节灵，它位于河南省洛阳市邯山以南，也被俗称为大漢冢。在位期间，他尊奉建立的一系列政策，不封后宫之家，并且多次遣兵出击匈奴。他崇尚儒佛，在洛阳设立白马寺，同时他死后，在他的墓地上可能设置了佛教建筑。
最后，我们不得不提及章敬灵和慎灵，它们都是由章德皇后的合葬墓所在地，他们分别是在河南省洛阳城西北与邯山之间。一同被人们尊敬的是它们宏伟壮观的大型建筑。而它对于历史记载上的描述也非常符合，因为没有发现任何残留物迹，从而说明当初没有寝庙结构存在。
