在漫长的历史长河中，中国这个名字经历了千锤百炼的考验。五千年前，这片土地上的人们用过各种各样的名称来称呼他们的家园。从史前到先秦时期，每一个朝代都有自己独特的称谓，它们不仅反映了当时人们对自然环境和社会结构的认识，也蕴含着深厚的地理文化底蕴。
首先，我们可以追溯到远古时代，那时候的人们并没有像现代一样使用现在我们所说的“中国”这个词。根据史料记载，他们可能会用一些与地理环境相关联的词汇来描述自己的居住地区，比如山川、江湖等。但这些词汇更多的是具体指向某个地方，而不是整个大陆区域。
随着时间推移，随着国家逐渐形成和扩张，人们对于自己生活的地方也开始有了一些更为概括性的称呼。在夏商周时期，这片土地被称作“华夏”，它不仅是一个地理概念，更是一个文化认同。这一名称表明了当时华夏族群之间相互之间存在一定程度上的联系和认同感，同时也体现出一种对自身文明传统价值观念的一种自豪感。
到了春秋战国时期，由于诸侯国间不断争霸，这块地域被分割成了众多的小型政权，每个政权都会有自己的名号，如齐、楚、晋、燕等。而对于整个地域本身，没有统一且普遍接受的一个共同名称。这一阶段里，“华夏”这一概念虽然依然存在，但由于各方势力的争夺，其作为一个整体命名已经变得模糊不清。
秦始皇统一六国后，对于这个曾经分裂纷争的大陆，他给予了一个新的名字——“中华”。这一名称具有重要意义，因为它标志着汉族成为主导民族，并且强调了其与其他少数民族之间文化差异。尽管如此，在那个时代，“中华”并不意味着今天我们理解中的“中国”，而更多是在指代那些受汉族影响较大的地区或人口。
至唐宋之交，以后的几个世纪里，“中华”这一概念得以进一步发展和完善，不再局限于某个特定朝代或政治实体，而是逐步演变成包含广泛意义上的国家形象。在这期间，“中国”的字面意思也逐渐得到确认，即指的是中土世界，是所有东西方文明交流互鉴的一个桥梁。
最后，在近现代尤其是20世纪末至21世纪初，由于国际关系以及科技信息传播速度加快，以及新兴思想学说（如马克思主义）的影响，使得人们开始更加重视国家身份的问题，从而使得今天我们所用的“中国”这个名字更加确立起来，并且得到全球范围内广泛认可。
综上所述，从五千年前的原始部落生活到现在由一个庞大复杂国家构成的地球村庄，我们看到了一段丰富多彩又充满挑战的历史过程。在这段旅程中，“五千年前中国叫什么？”这样的问题引发我们的思考，也让我们深刻认识到语言文字背后的历史故事，以及人类如何通过不同的命名方式去理解和表达自己的身份与归属感。
