他是我国著名的京剧表演艺术家，原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香，艺名白牡丹。出生于河北省东光县（现为阜城县）一个捻售线香的手工业之家，他的童年充满了困难和挑战。他在1907年随父母到天津谋生，并且很快就被卖给了一位小桃红梆子戏班学戏。在那里，他遭遇了许多苦难，但他并没有放弃，他凭借着巨大的耐力与毅力坚持每天练功，无论是在夏天还是冬天，只要有机会，就会用尽全力去学习和提高自己的表演技能。
1910年，他随师进京，并且开始在各种不同的梆子班中演出。在接下来的几年里，他不仅锻炼出了硬本领，而且还学会了很多新的唱腔技巧。他不仅是一位优秀的京剧演员，还是一位多才多艺的人物。他喜欢作画，并且曾经拜吴昌硕为师，在他的指导下，不断地提升自己的绘画水平。
1927年的北京报界举办京剧旦行评选时，他以其卓越的表演成就，被誉为四大名旦。这标志着他走上了艺术道路上的巅峰。此后，他继续致力于传承和创新 京剧艺术，不断探索新风格、新形式，最终成为了一代伟大的京剧艺术家。
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