他是我国著名的京剧表演艺术家,原名为词,又名秉彝、秉超,字慧生,号留香,艺名白牡丹。出生于河北省东光县(现为阜城县)一个捻售线香的手工业家庭,他的童年生活充满了困难和挑战。在1907年,他随父母来到天津谋生,但他的父亲将他与兄长慧荣卖给了一位小桃红梆子戏班学戏。不久后,其兄不堪忍受打骂私自逃走,只剩下荀慧生,被卖给了花旦为私房徒弟,这段经历让他深刻体会到了苦难,但也激发了他坚持不懈学习的毅力。
夏日穿棉袄,冬季穿单衣,他在极其艰苦的情况下练习京剧,每天练功,不分昼夜。通过不断地努力和汗水,他最终掌握了唱、念、做、打等多种技巧,无一不精通。1910年,他随师进京,并在北京各大剧院演出,为京剧艺术贡献了一份力量。
荀慧生的创作风格独树一帜。他善于融合不同地域的曲调,将昆曲、中山道白相结合,使得他的表演既有传统韵味,又显新意。他还注重道白艺术,对每个角色的感情与心境都进行细致入微的描绘,让观众感受到人物内心世界的真实流露。
建国后,荀慧生积极参与戏曲改革,为推动中国传统文化向现代化转型作出了重要贡献。他曾获得过第一届戏曲观摩大会老艺术家表演奖,并担任中国戏曲家协会副主任等职务。在他的指导和亲自传授下,有许多学生成为了知名京剧演员,他们继续前行,用荀慧生的精神和技艺弘扬着 京剧这门古老而伟大的艺术形式。