李斯(约前284年—前208年),出生于战国末年的楚国上蔡(今河南上蔡西南),其早年在郡中担任小吏,后来成为荀子的学生,精通帝王之术。在秦国,他最初被吕不韦任命为郎官,并逐渐因其智谋而升迁。李斯主张秦王政采取更加强硬的措施,如驱逐六国客卿,并撰写了著名的《谏逐客书》以阻止这一政策。
随着秦王政统一六国,李斯在政治舞台上的地位日益显赫。他与其他高级官员共同制定了尊封秦王为皇帝的礼仪制度,并推行郡县制和中央集权政策。此外,他还参与制定法律,统一车轨、文字和度量衡标准,以巩固国家统治。
然而,在秦始皇去世后的政治斗争中,李斯最终因为与赵高的矛盾而遭到杀害。他的死亡标志着一个时代的结束,也预示着另一个时代即将开始。